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万里长城

联合国已经把长城定为世界 级的保护历史古迹。

长城是公元前四世纪开始修建的。当时古代中 国分为七个王国，其中北方地区囯家经常受到匈 奴的侵害。修长城的目的就是为了不让敌人南 下，保护老百姓的安定生活。

公元前三世纪，秦始皇统一了全国，中国成为 世界上数一数二的大国。但是因为北方民族的入侵还是经常发生，所以秦始皇下令把原有的几段 城墙连在一起，并把它护大。这样秦帝国的北部 边界就安全多了。

到了西汉时期，汉武帝继续扩大建筑，一直 把长城修到「西域」，也就是中国的西北边 界。

因为长城是建筑在起伏的高山上的一道高大城 墙，所以看起来十分壮观。

不过秦、汉时期长城的样子跟现在的有所不 同。过去是土建城墙，只有到了十五世纪明 代，重修长城的时候才开始用青灰色墙砖建 筑，这时修建的长城不只坚固，而且气势也 更加雄伟了。

明代修建的城墙高九米多，宽六米多，全长一万 二千多里。在城墙上，两辆马车可以同时并行。根 据科学家的统计，用修长城的砖修一道两米高一米 宽的墙，可以环绕地球一周了。

万里长城的起点是河北省的山海关。山海关的 意思是山和海中间的关口，山海关又称为「天下 第一关」，过去是中国古代的国防要地。